Javiera Acevedo (Química)

Nuevo estado de la materia: los granos de arena

Han estado delante de nosotros desde hace milenios, en relojes de arena y juegos para niños, pero hasta ahora nadie se había dado cuenta de que los granos de arena se comportan como un estadio de la materia diferente al resto de los conocidos. Por un lado, son sólidos (cuando uno camina por la playa no se hunde en la arena), pero también se comportan como un líquido, como ocurre en un reloj de arena o cuando esta se quiere coger con la mano y se escurre como si fuese agua.
El físico de la Universidad de Chicago Heinrich Jaeger ha propuesto considerar el comportamiento de la arena, y de todos los conjuntos granulosos, como un nuevo estado de la materia, el sexto , después del sólido, el líquido, el gaseoso, el plasma y el condensado Bose-Einstein. Se trata de lo que Jaeger denomina “un régimen de tensiones superficiales ultralentas que constituye un nuevo territorio para los investigadores. “Si se tienen muchas partículas entrelazadas y se ejerce un afuerza sobre ellas, pueden pegarse unas a otras y comportarse como un sólido, o pueden fluir en algunas circustancias”, dice este investigador, que descarta que la llamada granularidad puede tener una gran importancia en la investigación de cuerpos celestes como la Luna y Marte.

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